– I Photocure har vi lenge arbeidet med diagnostikk av blærekreft, der presisjon er avgjørende, ettersom vi fokuserer alle våre ressurser og all vår innsats på å levere fremskritt for pasienter med urologisk kreft. Vårt legemiddel gjør kreftceller synlige for leger slik at de kan optimalisere diagnostikk, stadieinndeling og behandling av blærekreftpasienter. Vi ønsker å bidra til persontilpassede behandlingsforløp. Det starter naturligvis med presisjonsdiagnostikk, sier administrerende direktør Dan Schneider.
Rammer særlig eldre menn
Blærekreft er en global helseutfordring. Ifølge Global Cancer Observatory ble mer enn 600 000 pasienter diagnostisert med blærekreft på verdensbasis i 2022, og sykdommen krevde over 200 000 liv. Blærekreft rammer oftest eldre voksne og er vanligere hos menn enn hos kvinner. I 2025 fikk 1 928 personer i Norge diagnosen blærekreft, hvorav to tredeler var menn.
Basert på norsk grunnforskning
Photocure ble etablert på 1990-tallet av Radiumhospitalets forskningsstiftelse. Kreftforskere ved sykehuset hadde siden 1970-tallet arbeidet med hvordan lys og kjemiske stoffer kunne brukes til å gjøre kreftceller lettere å oppdage og behandle, og noen av dem startet selskapet for å kommersialisere ideen. I dag har selskapet litt over 100 ansatte, med hovedkontor i Oslo og regionale kontorer i Tyskland (Düsseldorf) og USA (Princeton).
Photocure var det første selskapet Radiumhospitalets Forskningsstiftaelse (nå Radforsk) startet, forteller Jonas Einarsson, administrerende direktør i Radforsk.
– Det har uten tvil vært vår største suksess. All fortjeneste vi har fått ved nedsalg av vår eierandel gjennom årene har gått tilbake til kreftforskning og investeringer i nye selskaper basert på forskning fra Instituttet for Kreftforskning og Radiumhospitalet, sier Einarsson.
Valgte å fokusere på ett felt
Da Photocure ble etablert, utforsket selskapet potensialet for fotodynamisk behandling og diagnostikk innen flere ulike sykdomsområder, som hudkreft, HPV, akne og blærekreft, med en visjon om å bli en global leder innen fotodynamisk teknologi. I 2018, basert på økende etterspørsel etter sitt diagnostiske bildekontrastmiddel for påvisning av blæretumorer, besluttet Photocure å fokusere all innsats på blærekreft. Behandlingen deres for ikke-melanom hudkreft ble solgt. Deres diagnostiske produkt brukes i en prosedyre kalt blålyscystoskopi for å visualisere blærekreft, og har allerede blitt brukt av mer enn 850 000 pasienter på verdensbasis. Derfor omtaler de seg selv som Photocure – The Bladder Cancer Company.
Blått lys gir rosa kreftceller
Legemidlet får kreftceller til å fluorescere rosa når blæren undersøkes med blått lys, noe som gjør at urologen kan se potensielle svulster tydeligere enn med hvitt lys alene.
Mer spesifikt undersøkes pasienten med et cystoskop (et rørformet endoskopisk instrument med en lyskilde i spissen). Dette føres inn gjennom urinrøret og inn i urinblæren for å studere innsiden. Photocures legemiddel sprøytes inn i blæren før undersøkelsen og tas raskt opp av eventuelle kreftceller. Når blått lys fra cystoskopet rettes mot området, vil kreftcellene fremstå rosa, og urologen kan fjerne svulsten. Denne undersøkelsen kalles transuretral reseksjon av blæretumor (TURBT).
Blålyscystoskopi er anbefalt i både nasjonale og internasjonale urologiske retningslinjer – forutsatt at nødvendig utstyr er tilgjengelig.
Mobilt utstyr
– Utstyret som kreves for å gjennomføre blålyscystoskopi er kostbart, og ikke alle sykehus har det tilgjengelig. Derfor utforsker vi alternative måter å gi tilgang til prosedyren på. I USA har vi for eksempel inngått et partnerskap med et selskap som tilbyr mobilt medisinsk utstyr ved behov, som «blue-light towers», til sykehus på en «pay by case»-basis. Leverandøren installerer utstyret, henter det etter at prosedyrene er ferdige og klargjør det for bruk ved neste sykehus. Et annet eksempel er vårt samarbeidsprosjekt med Richard Wolf, et tysk medisinteknologiselskap, for å utvikle et fleksibelt cystoskop som kan brukes i en urologs praksis, og dermed spare pasienter for sykehusinnleggelse og generell anestesi. Selv om vi ikke selv er leverandør av medisinsk utstyr, samarbeider vi med relevante partnere for å oppnå fremskritt for pasienter med urologisk kreft, sier Schneider.
Presisjonsmedisin i sentrum
Photocure har over tid utviklet seg fra å være et selskap innen fotodynamisk terapi til å bli et kommersielt diagnostikkselskap med global rekkevidde, med mål om å drive frem utviklingen innen presisjonsdiagnostikk i uro-onkologi. Selskapet ønsker å tilby en portefølje av banebrytende løsninger som gir leger tidsriktig diagnostisk informasjon, slik at de kan ta mer persontilpassede beslutninger om behandling av den enkelte pasient.
– Etter hvert som helsesystemer i økende grad tar i bruk presisjonsmedisin, fortsetter etterspørselen etter avansert presisjonsdiagnostikk innen uro-onkologi å vokse. Jeg mener Photocure er godt posisjonert for å møte dette behovet, sier Schneider.
Store oppkjøp og viktige samarbeid
Selskapets globale ambisjoner begynner å vise seg: Så sent som 5. juni i år ble det kunngjort at Photocure kjøper det amerikanske kreftselskapet Vesica Health for 30,5 millioner dollar. Selskapet utvikler en urinbasert biomarkørtest som skal kunne oppdage blærekreft tidlig hos pasienter med blod i urinen. Ifølge selskapet oppsøker rundt syv millioner amerikanere medisinsk hjelp årlig for denne tilstanden.
Photocure samarbeider også vitenskapelig med eksterne partnere om KI-prosjekter, der store mengder bilder og video fra blålysprosedyrer brukes til å trene algoritmer som skal støtte urologer i å gjenkjenne ulike tumortyper. Et nylig annonsert forskningssamarbeid med Artera fokuserer på Photocures pasientregisterdata for å utvikle, evaluere og optimalisere en KI-basert blæretest.
Fra en norsk forskningsbasert oppstartsbedrift til et kommersielt diagnostikkselskap med global rekkevidde har Photocure vært gjennom både suksesser og utfordringer, og bidrar til det norske livsvitenskapsøkosystemet med arbeidsplasser og kompetanse.
Like før jul i 2025 ble Photocure tildelt Kreftforeningens innovasjonspris, som anerkjenner hvordan selskapet har etablert seg som en ledende aktør i Europa og USA innen blærekreft, brakt produkter til markedet og fortsatt driver innovasjon gjennom forskning og utvikling. Dokumentert nytte for pasientene var en sentral faktor i juryens vurdering.
Photocures historie
1993: Grunnlagt i Oslo av forskere og klinikere tilknyttet Radiumhospitalet.
1997: Selskapets første ansatte ansettes.
2000: Photocure børsnoteres på Oslo Børs.
2001: Photocure får markedsføringstillatelse for sitt første produkt – en krem brukt i behandling av hudkreft – og inngår en lisensavtale med det sveitsiske dermatologiselskapet Galderma for dette produktet.
2005–2006: Photocure får markedsføringstillatelse i Europa for sitt blærekreftprodukt og inngår en lisensavtale med GE Healthcare.
2009: Photocure selger rettighetene til sitt hudkreftprodukt til Galderma.
2010: Photocure får markedsføringstillatelse i USA for sitt blærekreftprodukt.
2011: Photocure selger rettighetene til Ipsen Pharma for markedsføring og distribusjon av sitt blærekreftlegemiddel utenfor Norden og USA.
2018: Photocures nåværende administrerende direktør, Dan Schneider, begynner i selskapet. Photocure blir «The Bladder Cancer Company».
2019: Photocure inngår en global lisensavtale med det kinesiske selskapet Asieris for Photocures HPV-/forstadier til livmorhalskreft-produkt.
2020: Photocure kjøper tilbake rettighetene fra Ipsen Pharma (for markedsføring og distribusjon av sitt eget blærekreftprodukt utenfor Norden og USA).
2021: Asieris utnevnes til eksklusiv partner for kommersialisering av blærekreftproduktet i Kina.
2024: Photocure og Richard Wolf kunngjør en avtale om å utvikle et fleksibelt høyoppløselig blålyscystoskop.
Et initiativ med mobilt utstyr for blålyscystoskopi starter i USA.
2025: Photocure og Intelligent Scopes Corporation inngår partnerskap om utvikling av KI for blålyscystoskopi.
2026: Photocure kjøper det amerikanske kreftselskapet Vesica Health, som utvikler en urinbasert biomarkørtest for å oppdage blærekreft.
Photocure og Artera kunngjør samarbeid om evaluering av KI-basert digital patologi for blærekreft.