Norge har et relativt begrenset utvalg av reseptfrie legemidler sammenlignet med andre land.
Dette skyldes flere faktorer, ikke minst at vi har et helsevesen som er sterkt regulert av myndighetene. En del av grunnen til de strenge reglene er en politisk prioritering av sikkerhet og kontroll over medisinbruk. Dette skal sikre riktig bruk og forhindre misbruk av legemidler. Myndighetene legger stor vekt på rådgivning fra helsepersonell ved bruk av legemidler, noe som støttes av de restriktive reseptreglene.
De mest kjente reseptfrie legemidlene finner man innen smerte, allergi, forkjølelse, halsbrann, hudproblemer, røykeslutt og underlivsplager. Det finnes også en rekke andre legemidler for de fleste hverdagsplager
