Pankreassykdom, eller PD, er en alvorlig virussykdom som rammer oppdrettslaks og dermed kan gi store tap for oppdrettere. Viruset medfører at fisken slutter å spise, vokser lite og har høy dødelighet. Fisken blir også mer mottagelig for andre sykdommer og er vanskeligere å behandle mot for eksempel lakselus.
Nedgang i antall PD-tilfeller
Elanco Animal Health utviklet den første DNA-vaksinen mot PD, og lanserte denne i 2018. I februar 2024 kjøpte MSD Animal Health opp Elanco for 1,3 milliarder dollar. Dermed utvidet de sin allerede innovative akvakulturportefølje med – foruten PD-vaksinen – også en antiparasittisk lakselusbehandling og flere vannbehandlingsprodukter for varmtvannsproduksjon. Fra før har MSD Animal Health en rekke fiskehelseprodukter innen blant annet sedasjon, lusebehandling og komplementærbehandling til vaksiner.
– PD-vaksinen passer sømløst inn i vår portefølje, sier Leslie Roden, administrerende direktør i MSD Animal Health Norge. Amerikanske Roden har vært direktør ved selskapets Norges-kontor siden 2023, men jobbet i selskapet siden 2018.
– Vaksinen har vært medvirkende til at PD-utbrudd hos laks i Norge har blitt redusert siden lanseringen i 2018, sier hun.
I løpet av 2024 ble det totalt meldt inn 48 nye PD-tilfeller, noe som er det laveste antall registrerte tilfeller siden 2005, ifølge Veterinærinstituttet. De har observert en tydelig positiv nedadgående trend de siste to årene, skriver iLaks.
Sedasjon og lusebehandling
Det er ikke bare vaksiner som er viktig for god fiskehelse, det er også blant annet sedasjon og behandling mot lakselus. Sedasjon brukes før vaksinering og før fisken får lakselusbehandling. MSD Animal Health har begge deler i sin portefølje.
– Det er viktig å sedere fisken før håndtering, slik at den ikke blir stresset, forklarer veterinær i MSD Animal Health, Lene Høgset. Hun har jobbet med fiskehelse i over 20 år, og hennes jobb går blant annet ut på å veilede kundene – altså oppdretterne – i hvordan de skal bruke legemidlene deres. – Ved sedasjon unngår fisken den veldig ubehagelige fight or flight-reaksjonen under for eksempel lusebehandling, og den ligger helt stille ved vaksinering slik at vaksinen kan settes på nøyaktig riktig sted og med minst mulig smerte, forklarer hun.
Foretrekker medikamenter – for fiskens skyld
Høgset er også en sterk forkjemper for medikamentell lakselusbehandling fremfor mekanisk spyling, som mange laks må gjennom i dag.
– Spyling er stressende for fisken, selv om den sederes. Parasittmiddel tilsatt i fiskefôret er en mye snillere måte å behandle fisken på. Da kan den svømme fornøyd rundt i merden, spise og slippe lus i et par måneder. Ved spyling derimot, må fisken pumpes opp i brønnbåter(?) en gang i måneden og gjennomgår en veldig stressende spyling med varmt vann. I media omtales parasittmidler gjerne som «kjemikalier», men da står det ingenting om at alle produksjonsdyr på land, som okser, kylling og gris, også behandles med parasittmidler. I Norge har det av en eller annen grunn blitt fy-fy med medisiner tilsatt i fiskefôret. Men som veterinær ville jeg heller spist en mindre stresset og panikkpreget fisk behandlet med parasittmiddel, enn fisk spylet i varmt vann. Det handler om god dyrevelferd, sier Høgset.
Europasjef for MSD Animal Health, Dafydd Morris understreker at alt til syvende og sist handler om nettopp dyrevelferd.
– Hvis du ikke kan produsere fisken på en måte som er bra for fiskehelsen, er det ikke god forretning. Min far var veterinær og jeg har jobbet i mange år med fiskeopprett før jeg gikk inn i legemiddelindustrien. Jeg ble oppdratt med at det handler om dyrevelferd, enten det er kjæledyr eller dyr til matproduksjon. Uansett hva vi gjør må helse og dyrevelferd stå øverst på agendaen. Også oppdretterne bryr seg om fisken sin, og vi gir bransjen produktene og løsningene som hjelper dem å produsere sunne, glade fisker, sier Morris.
Kameraovervåking
MSD Animal Health har også gjort en rekke andre oppkjøp de siste årene: I 2019 kjøpte de Scan Aqua, Antelliq Corporation og Vaki. Blant annet har de kamerasystemer som overvåker fisken og gir oppdrettere og veterinærer mulighet til å følge med både på fiskens helse og vekst.
– Med kameraovervåking slipper oppdretterne å ta fisken ut av merdene så ofte, de kan følge med på fisken 24/7 på mobilen sin, sier Høgset.
Norge er verdens laksesentrum
MSD Animal Health er dyrehelsedivisjonen til MSD (Merck & Co i USA), et av verdens største legemiddelselskaper. I Norge holder MSD Animal Health til i Bergen, der de har en stor forskningsavdeling (MSD Animal Health Innovation), med rundt 25 ansatte, og en kommersiell avdeling med 20 ansatte. Globalt har selskapet rundt 75 000 ansatte. Moderselskapet MSD ble etablert i 1891 av George Merck, og går i USA og Canada fortsatt under navnet Merck & Co.
– Vår forskning på kaldvannsfisk er basert i Norge, og det er det en god grunn til; Norge er verdens største lakesprodusent. Selskapene som er basert her er globale, men mye av innovasjonene skjer her, og kunnskapen filtreres ut til de andre markedene. Det er derfor vi plasserte vår forsknings- og utviklingsavdeling i Bergen – det er et av verdens akvakultursentrum, sier Morris.